Toen de ontdekkingsreiziger Columbus 500 jaar geleden Noord-Amerika ontdekte, dacht hij dat hij in India was. De oorspronkelijke bewoners van het land noemde hij daarom ‘Indianen’.

Veel Amerikanen die afstammen van de eerste bewoners noemen zichzelf liever ‘Native Americans’, dat betekent eerste Amerikanen. Er zijn ongeveer 5 miljoen Native Americans, veel minder dan vroeger. Velen stierven toen door gevechten met Europeanen die met geweld hun land afpakten. Ook Europese ziektes zoals mazelen en griep, maakten veel slachtoffers. Native Americans hadden tegen deze virussen geen weerstand opgebouwd.

Tegenwoordig wonen de meeste Native Americans in huizen in de steden. Anderen wonen in reservaten, dat zijn stukken land waar zij zelf de baas zijn. Door armoede en discriminatie is het leven van Native Americans vaak moeilijk.

Lauren (12) is Ohkay Owingeh, één van de 19 volken die bij het Pueblo-volk horen. De Pueblo wonen in de zuidelijke staat New Mexico. Ze leiden een modern leven net als andere Amerikanen, maar eigen tradities zijn heel belangrijk. Hun geloof is een mix van eigen religieuze rituelen en het katholieke geloof.

In bijna elk Pueblo-dorp staat een katholieke kerk. Op belangrijke christelijke feestdagen vieren de Pueblo ook dat ze zich verbonden voelen met de aarde, hun voorouders en elkaar. De dansfeesten die op deze dagen worden gehouden zijn altijd in de open lucht. Zo voelen de dansers dat ze een onderdeel van het heelal zijn. Zoals tijdens de Comanche dans die op de feestdag ter ere van de profeet Johannes de Doper wel zes keer wordt uitgevoerd.