Ontstaan

Zo'n 2500 jaar geleden groeide prins Siddharta Gautama op in een schitterend paleis in Nepal. Bij zijn geboorte voorspelde een wijs man dat Siddharta een groot heerser zou worden of een geestelijk leider. Omdat zijn vader wilde dat Siddharta hem zou opvolgen, schermde hij zijn zoon af van de buitenwereld. Siddharta trouwde met een prinses en kreeg zelf ook een zoon.

Ongelukkig 

Ondanks zijn luxe leven voelde Siddharta zich ongelukkig. Op een dag maakte hij, tegen de wil van zijn vader, een ritje buiten de paleismuren. Siddharta zag dat niet iedereen rijk was. Hij zag oude en zieke mensen. Hij schrok van al dit lijden. Ook zag Siddharta een heilige man in oranje kleren, hij leek gelukkig. Siddharta besloot ook zo te worden en op zoek te gaan naar het antwoord op het lijden in de wereld.

Op weg

Siddharta verliet zijn vader, vrouw en zoon. Gekleed in een monnikspij reisde hij zes jaar rond en bracht zijn nachten door bij heilige leraren in de bossen. Siddharta mediteerde alleen maar, at weinig en werd heel erg dun. De antwoorden die hij zocht, vond hij niet.

Verlichting

Wanhopig verliet Siddharta het bos en ging naar de stad Bodh Gaya. Daar ging hij onder een boom zitten en mediteerde 49 dagen en nachten. Toen raakte hij verlicht. Hij besefte dat de mens lijdt, omdat hij nooit tevreden is met wat hij heeft. Vanaf toen noemde hij zichzelf de Boeddha, de Verlichte.

Leven en dood

Boeddha reisde daarna nog 45 jaar door India. Hij leidde het leven van een monnik en leerde mensen hoe ze gelukkig konden worden. Op 80-jarige leeftijd stierf hij in de stad Koesjinagara. Volgens de legende waren er aardbevingen toen Boeddha stierf.

Verspreiding

Na de dood van Boeddha verspreidde het boeddhisme zich over Azië en later over de hele wereld. Als de uitspraken van Boeddha worden opgeschreven raken de volgelingen verdeeld. De belangrijkste stromingen zijn het Mahayana en het Theravada boeddhisme.

Ongeveer 480 voor Christus:
In Nepal, in het plaatsje Loembini (Lumbini), wordt Siddharta Gautama geboren.
Ongeveer 445 voor Christus:
Gautama ontvangt verlichting en wordt de Boeddha.
Ongeveer 400 voor Christus:
Op 80-jarige leeftijd sterft de Boeddha in de plaats Koesjinagara, in India.
Periode 400 - 314 voor Christus:
In deze periode worden alle uitspraken van de Boeddha verzameld. Er ontstaat onenigheid over zijn uitspraken en het boeddhisme valt in twee stromingen uiteen: het theravada en het mahayana.
Periode 268 – 239 voor Christus:
In deze periode heerst keizer Asjoka Maurya over India. Hij zag zoveel mensen sterven, zoveel onnodige doden, dat hij zich tot het boeddhisme bekeert.
Ongeveer 250 voor Christus:
De zoon en dochter van keizer Asjoka Maurya reizen naar Sri Lanka om het boeddhisme te verspreiden. Er gaan ook zendelingen naar Myanmar (Birma) en Thailand.
Periode 200 - 80 voor Christus:
De pali canon wordt opgeschreven. Voorheen werden de teksten zingend doorgegeven.

Ongeveer 200 na Christus
Boeddha wordt voor het eerst niet meer als symbool afgebeeld, maar krijg zijn eerste echte afbeeldingen.
Vanaf 372
Het boeddhisme breidt zich verder uit in Azië en komt terecht in Korea.
Ongeveer 538
Het boeddhisme breidt zich verder uit door Azië en komt terecht in Japan.
Ongeveer 642
Het boeddhisme bereikt Tibet en in de hoofdstad Lhasa wordt de Jokhang-tempel gebouwd.
1192
Het Zen boeddhisme wordt vanuit China in Japan geïntroduceerd door de monnik Eisai.
Ongeveer 1200 
Het boeddhisme verdwijnt bijna helemaal uit India. Het hindoeïsme en de islam zijn de grote godsdiensten in dit land.
1642 
De vijfde Dalai Lama wordt de religieuze en politieke leider van Tibet.
1643
In de hoofdstad van Tibet, Lhasa, wordt het Potala paleis gebouwd. Het is het winterverblijf van de Dalai Lama.

Begin 1900
Het boeddhisme verspreidt zich in Europa. De eerste boeddhistische verenigingen worden opgericht in Duitsland, Frankrijk en Engeland.
1930
In Amerika wordt de eerste boeddhistische vereniging opgericht.
1935
De huidige en 14e Dalai Lama wordt geboren. Nog steeds is hij de politiek leider van de Tibetaanse boeddhisten.
1959
De Dalai Lama vlucht voor de Chinese overheersing uit Tibet en vestigt zich in India. Veel Tibetanen vluchten ook en worden opgevangen in Nepal, Tibet en zelfs in Zwitserland.
1989
De Dalai Lama krijgt de Nobelprijs voor de Vrede. Vanuit India reist hij de hele wereld over om vrede voor de wereld en vrijheid voor zijn land onder de aandacht te brengen.
1991
In het plaatsje Hantum, in Friesland, wordt de eerste Nederlandse stoepa officieel geopend. In de top van de stoepa bevindt zich een relikwie van boeddha Eusung, de derde boeddha.
2014
In Nederland wonen tussen de 70.000 en 170.000 boeddhisten. Het precieze aantal is niet bekend.